Ile d'Aix
Située au nord de l'île d'Oléron, l'île d'Aix fait trois kilomètres en longueur et moins d'un en largeur. Sa population compte un peu plus de deux cents habitants, les aixois.
Depuis l'île d'Oléron, l'île d'Aix est accessible par mer et peut se visiter au cours de l'escale de quelques heures prévue par les prestataires assurant la liaison entre ces îles. On peut aussi séjourner dans l'île d'Aix avant ou après un séjour oléronais en y accédant par le bac depuis Fouras.
Un peu d'histoire
Au XIème siècle, la communauté religieuse des moines de Cluny s'installe sur l'île d'Aix, et édifie l'église ainsi que le prieuré Saint-Martin. Les moines bénédictins quitteront l'île au XIVème siècle.
À partir du XVIIème siècle, l'île fait partie du système de défense de l'arsenal de Rochefort.
Le Fort de la Rade est construit en 1703 à la pointe Sainte Catherine, il est donc contemporain du Fort Louvois qui fut édifié dans le même but. Le Fort de la Rade sera rasé par les anglais en 1757, puis reconstruit en 1778.
En 1809, la marine anglaise coule plusieurs navires de la flotte impériale qui étaient au mouillage entre l'île d'Aix et l'estuaire de la Charente. C'est la "bataille des brûlots", les anglais ayant lancé des bâteaux enflammés sur les vaisseaux français.
Le Fort Boyard, édifié au XIXème siècle sur un banc de sable au sud-ouest de l'île d'Aix, fait partie de sa commune.
Visiter l'île d'Aix
Le village
Le village fortifié, ceint de remparts, est protégé par le fort. On peut y voir l'église ainsi que les vestiges du prieuré bénédictin et se promener tranquillement dans ses calmes rues bordées de jolies maisons.
Deux musées dont les collections ont été réunies par le baron Napoléon Gourgaud (1891-1944) peuvent être visités :
- le Musée napoléonien, installé dans la maison où l'empereur Napoléon Ier a séjourné six jours avant d'être exilé à Saint-Hélène ;
- le Musée africain qui présente des collections ethnographiques et zoologiques.
Le baron Gourgaud fut maire de l'île d'Aix, son arrière-grand-père était général d'Empire et aide de camp de l'empereur qu'il a accompagné à Saint-Hélène.
Le musée de la Maison de la Nacre présente le travail des nacriers et de l'entreprise aixoise qui en est la spécialiste depuis plus de cinquante ans.
Proche du village, la plage de l'anse de la Croix est dominée par le phare qui est composé de deux tours.
Fort de la Rade
Situé au sud de l'île, le Fort de la Rade est voisin du port. Son accès est protégé par un fossé. Les constructions actuelles sont du XIXème siècle, il ne reste que quelques vestiges des bâtiments successifs édifiés depuis la fin du XVIIème siècle. Le centre nautique de l'île et une résidence de vacances sont à présent installés dans le fort.
Le phare de l'île d'Aix semble veiller sur le fort de la Rade, on peut s'en approcher mais il n'est pas ouvert au public.
Tour de l'île d'Aix
Le tour de l'île d'Aix s'effectue à pied, à vélo ou en calèche dans la tranquilité. En effet, la circulation de véhicules motorisés est restreinte aux services de secours ou d'entretien.
Il permet de découvrir les forêts du nord de l'île, ainsi que son second ouvrage de défense, le Fort Liédot. En complément des deux forts, des batteries protégeaient le littoral.
Le Fort Liédot est implanté au point culminant de l'île d'Aix. Il fut construit de 1810 à 1834 sur les ordres de Napoléon Ier. Depuis la fin du XIXème siècle, le fort a alternativement servi de prison et de colonie de vacances. Il peut se visiter librement ou avec un guide.
La plage des Coquillages en bordure d'une anse, la Grande Plage sur la côte ouest de l'île ainsi que la plage de la pointe de Coudepont permettent au visiteur de prendre un bain de soleil.
Le site de l'office de tourisme communique de plus amples informations sur l'île d'Aix.
Accéder à l'île d'Aix
En saison, la liaison entre les îles d'Oléron et d'Aix est assurée par trois compagnies maritimes :
- depuis le port de Saint-Denis d'Oléron par Saint-Denis Croisières ;
- depuis Saint-Denis et Boyardville par les Croisières Inter Îles ;
- depuis le port de Boyardville par les Vedettes Oléronaises.
Par ailleurs, des bacs effectuent une navette entre l'île d'Aix et la pointe de la Fumée à Fouras sur le continent. L'île étant piétonne, ce bac n'embarque pas de véhicules, les visiteurs doivent donc laisser leur voiture sur le parking de la pointe de la Fumée.
Hôtel et résidences de l'île d'Aix
Les touristes souhaitant séjourner sur l'île d'Aix peuvent choisir un des établissements suivants :
- Hôtel Napoléon : situé au centre du bourg, cet hôtel classé trois étoiles est à moins de cinq minutes de marche de la plage. Son restaurant propose une cuisine régionale.
- Résidence Le Fort de la Rade : les appartements et maisons de cette résidence Pierre et Vacances sont installés à l'intérieur des fortifications voisines de la jetée et de la plage. Une piscine, des activités et un service de boulangerie pour le petit-déjeuner sont à la disposition des résidents.
Quelques particuliers mettent aussi leur maison en location. Alternativement, l'association "La Colonie de Vacances" propose des chambres dans la Maison Familiale et des appartements dans la Résidence Bégot.
Phare de l'île d'Aix
La première tour du phare porte la lanterne tandis que la seconde porte le filtre rouge.
Le phare est en effet un feu à secteurs apparaissant en rouge dans les zones où la navigation est dangereuse et en blanc dans les zones permettant de naviguer en toute sécurité.
Fort Enet
Depuis la côte sud-est de l'île d'Aix, et en particulier depuis la plage des Coquillages, on voit une fortification érigée sur un rocher.
Il s'agit du Fort Enet qui est accessible à marée basse depuis la pointe de la Fumée à Fouras.
Le Fort Enet fut construit en 1811 pour défendre la sortie de l'estuaire de la Charente et la rade de l'île d'Aix. C'est une propriété privée ouverte à la visite.
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